David Bowie, Rod Stewart, Paul McCartney, Bono ou Billy Ray Cyrus côté chanteurs ; Kiefer Sutherland, Richard Dean Anderson (MacGyver) ou Jean-Paul Rouve en Jeff Tuche côté acteurs : la coupe mulet, courte devant et sur les côtés, longue derrière, a marqué plusieurs générations de célébrités masculines. Très répandue des années 1970 aux années 1990, moquée ensuite, elle revient depuis 2020, cette fois sur des coupes plus travaillées.
La coupe mulet en bref
Le principe ne change pas : le dessus et les côtés sont coupés court, la nuque est laissée longue. Les coupes de ce type ne datent pas d’hier : l’historien romain Suétone écrivait déjà que l’empereur Tibère portait les cheveux plutôt longs derrière. Le mot anglais « mullet », lui, est récent : selon l’Oxford English Dictionary, il a été popularisé par les Beastie Boys, dans leur chanson « Mullet Head » (1994) puis dans un article de 1995.
La coupe a connu son apogée dans les années 1980, en Australie, aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans une bonne partie de l’Europe. Elle a ensuite décliné, associée à une image de héros viril caricatural et à des genres musicaux passés de mode, avant de revenir en force. Le magazine i-D a qualifié 2020 d’« année du mulet » : les confinements et la fermeture des salons de coiffure ont poussé beaucoup de gens à la tenter.
Chaque pays lui a donné son nom. En France, on parle aussi de « nuque longue » ; au Québec, de « coupe Longueuil » ; en Allemagne, de « Vokuhila », pour « vorne kurz, hinten lang » (court devant, long derrière) ; au Danemark, de « Bundesliga-hår », en référence aux footballeurs allemands ; en tchèque, de « jágr », du nom du hockeyeur Jaromír Jágr.
Les chanteurs qui ont porté la coupe mulet
Les pionniers des années 1970
David Bowie reste la référence. Au début des années 1970, sous les traits de Ziggy Stardust, il arbore une coupe rousse courte et hérissée sur le dessus, longue sur la nuque, qui devient l’une des images les plus copiées du glam rock. Paul McCartney la porte à la même époque, avec les Wings, tout comme Linda McCartney. Rod Stewart, avec sa crinière volumineuse et effilée, en fait sa marque. Plus tôt encore, Tom Jones s’était présenté avec une coupe de ce type lors de passages à l’Ed Sullivan Show en 1965.
Les années 1980 et 1990
Dans le rock des années 1980, la nuque longue est partout : Bono (U2), Keith Richards (Rolling Stones), Joe Elliott (Def Leppard) ou George Michael l’ont portée. En Chine, le mulet du musicien Cui Jian a été copié par de nombreux jeunes hommes. Au début des années 1990, Billy Ray Cyrus l’impose dans la country, où elle reste associée à son image.
Le retour des années 2020
La nouvelle génération se l’approprie avec moins d’ironie. Miley Cyrus, la fille de Billy Ray, l’a reprise à sa façon. Le chanteur mexicain Peso Pluma a, lui, attiré l’attention en 2023 avec sa coupe mulet, signe que la coiffure parle aussi à un public bien plus jeune.
Les acteurs à coupe mulet
Au cinéma et à la télévision, la nuque longue a longtemps été la coiffure du héros d’action. Richard Dean Anderson l’a rendue célèbre dans la série MacGyver ; Chuck Norris et Jean-Claude Van Damme l’ont portée dans leurs films. Kiefer Sutherland l’arbore dans « Génération perdue » (The Lost Boys, 1987) et a déclaré en 2019 avoir lancé la mode sans le vouloir.
Plus récemment, la série Stranger Things a fait du mulet un marqueur des années 1980 : le personnage de Billy Hargrove, joué par Dacre Montgomery, la porte dès la deuxième saison. En France, Jean-Paul Rouve l’a rendue populaire auprès d’un large public avec Jeff Tuche, le père de famille de la saga Les Tuche, cinq films sortis entre 2011 et 2025. Sa nuque longue fait partie intégrante du personnage, caricature tendre du Français moyen.
Les sportifs, grands adeptes de la nuque longue
Le sport a beaucoup fait pour la coupe mulet. Au football, Chris Waddle, passé par l’Olympique de Marseille, Rudi Völler, Franz Beckenbauer ou Roberto Baggio l’ont portée, comme les Français Mickaël Madar, Tony Vairelles et Richard Dutruel. Au hockey sur glace, elle est presque une tradition : Jaromír Jágr dans les années 1990, puis Patrick Kane, qui a popularisé le « playoff mullet », la coupe que certains joueurs laissent pousser pendant les séries éliminatoires.
Le cas d’Andre Agassi est à part. Sa crinière du début des années 1990 était en partie un postiche : dans son autobiographie, « Open », il raconte avoir eu peur que sa perruque tombe pendant la finale de Roland-Garros 1990. En 1995, il se rase la tête et abandonne le personnage.
Pourquoi la coupe mulet devient une signature
Pour une célébrité, une coiffure reconnaissable à distance vaut un logo. La coupe mulet coche toutes les cases : elle se repère en silhouette, sur une pochette d’album comme sur une photo de match, et elle ne laisse personne indifférent. Chez Bowie, elle accompagnait un personnage de scène ; chez Billy Ray Cyrus, elle disait l’appartenance à la country ; chez Jeff Tuche, elle sert le comique.
Son image a longtemps été ambivalente, entre style assumé et symbole kitsch, et c’est justement ce décalage qui plaît aujourd’hui. Des concours lui sont consacrés : le Mullet Fest australien, lancé en 2018, a été relayé par la presse internationale, un championnat national existe aux États-Unis depuis 2020 et un championnat d’Europe s’est tenu dans la Creuse en 2023. Dans les années 1980, la coupe était aussi un signe de reconnaissance pour une partie de la communauté lesbienne, ce qui explique qu’elle ne soit pas réservée aux hommes.
Adopter la coupe mulet aujourd’hui
Choisir sa version
Le mulet actuel est plus nuancé que celui des années 1980. Les versions les plus demandées :
- Le mulet dégradé : côtés travaillés en dégradé progressif, nuque plus longue, transition nette mais pas brutale
- Le mulet bouclé : sur cheveux ondulés ou frisés, le volume adoucit la coupe et lui donne un côté rock
- Le mulet discret : nuque à peine plus longue que le reste, plus facile à porter au bureau
Montrez des photos précises à votre coiffeur et demandez une transition progressive entre le dessus et la nuque : c’est elle qui fait la différence entre une coupe moderne et un effet déguisement.
Tenir compte du visage et des cheveux
Les visages ovales ou allongés supportent la plupart des versions. Sur des traits plus anguleux, une coupe fondue, avec une jonction douce entre le dessus et la nuque, est souvent plus flatteuse. Sur cheveux raides, le mulet donne un effet graphique ; sur cheveux bouclés, il gagne en volume. Dans tous les cas, mieux vaut laisser pousser la nuque quelques semaines avant le premier rendez-vous, pour que le coiffeur ait de la matière.
Entretenir sa coupe
- Travailler la texture : mousse ou spray texturisant pour le volume, cire ou pâte pour une tenue plus structurée
- Prévoir une retouche toutes les quatre à six semaines environ, surtout sur les côtés dégradés, pour garder des lignes nettes
- Soigner les longueurs de la nuque, plus exposées au frottement des cols : shampoing doux et après-shampoing sur les pointes
Reste l’essentiel : la coupe mulet se porte avec assurance. Bowie, Billy Ray Cyrus ou Jeff Tuche ne s’en excusaient pas ; c’est ce qui en a fait une signature.
